野生小叶紫檀受土壤和阳光的影响其成材十分的缓慢，一般有种说法叫“百年寸檀”，每寸需要生长100～160年，我们可以看到的紫檀木材，小的直径在10厘米左右，比较常见的一般在20厘米左右，超过30厘米的极少，对于直径20厘米的紫檀来说(也就是半径10厘米)其至少生长了300～500年，多了可能有500～600年，以上就是目前老紫檀野生林的普遍情况。而人工种植的小叶紫檀由于土壤，人工施肥等外界因素的影响，生长几十年就要砍掉，否则要是长得再粗，就会有空洞出现。
老料紫檀，质地细腻，密度大、质感好，木性稳定，不易开裂，对喜欢紫檀的朋友来说自然是上品。如何区分紫檀老料与新料?首先，老料紫檀的密度比普通的新料要大。同样大小的小叶紫檀，老料紫檀佛珠拿在手上明显质感好一些，沉一些。虽然都沉水，但是老料紫檀佛珠一放进水里立即沉底。
其次，老料紫檀的油性更好，更容易起包浆。再次老料紫檀的牛毛纹很明显，这一点在我们的金丝牛毛纹紫檀佛珠上体现的非常明显。普通的小叶紫檀因为树龄短，牛毛纹少，不明显，这一点在判断是否是老料紫檀佛珠上比较重要，也很容易分辨。
最后，老料紫檀佛珠的颜色比较一致，夹杂的黑筋或者黑斑很少，即使有黑纹，也是很细的。黑筋为紫檀素沉淀，聚集产生的结果，一棵真正的小叶紫檀老材不可能不带黑筋的，当然黑筋是小叶紫檀的首要特征所以新料黑筋也是很多的。但仔细观察，新料黑筋跟老料黑筋完全不同(这里是按照紫檀素含量判断新老料)，老料颜色往往没有新料艳丽，切开后黑筋与暗红材质区域会有过渡色，新切面有的会有3种过渡色，黑色，暗红，橘红。新料因为紫檀素含量不多，所以黑筋与艳丽的红材之间没有过渡色(相当于没有PS上面的羽化效果)。再细致分辨新料的黑筋为贼黑(透着亮度的黑)，老料黑筋透着红色。有玉感的黑。至于为什么很多人说黑金不好，主要因为黑筋做成东西后，因地域问题，不同地域不同湿度，不同温度，一块黑筋料子做成的东西不及时盘玩很容易开裂，一般商家不喜欢带黑筋的料子。
