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清中期之前的家具，其造型及各部比例尺寸基本与人体各部的结构特征相适应，如椅凳坐面高度在40-50厘米之间，大体与人的小腿高度相符合。大型坐具，因形体比例关系，坐面较高，但必须有脚踏相配合，人坐在上面，双脚踏在脚踏上，实际使用高度(由脚踏面到坐面)仍是40-50厘米之间。

明式家具造型的另一个突出特点是侧脚收分明显。以柜子为例:明式圆角柜居多，侧脚收分明显。入清以后，这类圆角柜渐少，代之而起的是方角柜方正平直，侧脚收分渐小;至清代中期以后，基本无侧脚，装饰雕刻也趋于繁琐。

明式家具*有的一些造型特征，决定着年代的早晚。如:扶手椅的靠背，扶手呈三面平直方正的，其制作年代大多较早;靠背中部高、两旁低，扶手也后高前低，形成五屏风或七屏风式样，其年代当为清中期或更晚。搭脑两端出头、扶手两端出头的扶手椅，多为明式家具扶手椅的早期式样，其制作年代一般不会晚于清中期。明代的坐墩多胖而矮，清代的则多瘦而高。桌椅的腿足，也经历了一个由细瘦到粗壮的演变过程。具有前者特征的桌椅，其年代一般要早于后者。

若从构件分析:明式官帽椅的靠背，一般都光素无纹;如果靠背雕镂繁复，其年代则相对要晚些;明式家具的管脚枨都用直枨，而清中期以后的管脚枨则常用罗锅枨。延伸到具体形制:交椅、四出头扶手椅、文椅、圈椅、平头案、酒桌、书桌、画案等，一般多为清代早期或之前制作;而八仙桌、太师椅，则是至清中期以后才出现的品种。至于写字台、套几、躺椅、西式扶手椅等，那就更晚了。