紫檀木*早是用于制作一些小件物的,后来,因为紫檀木的色泽良好和物理特性受到宫廷及民间的喜爱,随之地位上升。到了明晚时期,一些文人发现了紫檀沉穆雍容之美,所以紫檀就倍加推崇,紫檀木大多制成了文房用具,如笔筒、瓶、盒等。
清代时期,紫檀多用在家具上,大部分被制成桌椅、箱柜、盒匣。紫檀笔筒属于文房案头里重要的文具,供放置毛笔使用,虽然没有列入文房四宝中,但仍受到了文人偏爱,小叶紫檀的笔筒均制作较精美。
目前*大的紫檀木直径仅为二十公分左右,可见紫檀珍贵程度可想而知。在各类的硬木中紫檀木质地*为细密,木材的份量非常重,入水就沉,紫檀棕眼较小,纹理不明显,特征主要是表现颜色微博犀牛角的色泽,紫檀的年轮纹大多是绞丝状的,直丝的较少,细看纹理纤细浮动,变化多端,色调深沉,显得沉稳大方。
紫檀还又分为大叶、小叶两种檀。小叶为紫檀中的精品,木纹不清楚,颜色初为橘红色,时间久了就会呈现出深紫色,几乎看不出它的年轮纹,有牛毛纹。小叶紫檀很少有大料的,木料直径大多在二十厘米以内,再大就是空心的,无法使用。大叶檀又称蔷薇木,纹理显得粗宽了些,颜色是紫褐色,打磨后会看到显脉管纹和棕眼。
紫檀笔筒的鉴别其实一点也不难,只需要用酒精棉球在它的表面轻轻一擦,如果棉球是紫红色,就是真紫檀。还可以在紫檀木上刮下来的木屑,浸泡在酒里,木屑出现一道道血红色的丝条。老的紫檀浸水后不掉色,打上了颜色一擦就掉,新的紫檀恰恰相反,所以买时一定要小心。