辨别木材是鉴定家具中*先要注意的问题。例如明清红木家具在用材方面有就有着鲜明的时代特点。传世的明清家具有不少是用紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁力木、乌木等木材制作。在清代中期以后,这几种木料日渐匮乏,成为罕见珍材。所以,凡是以这几种硬木制成的家具,大都是传世已久的明代或清代前期遗物。
红木家具的品种与年代有很大关系,以明清红木家具为例,有些较早出现的家具品种,在清代后就**流行,所以,除了极少数后世有意仿制的外,其制作年代不应晚于它们的流行年代。
红木家具的形式,是断代的重要依据。许多明清家具的早晚,都可以从形式上的变化来判断。如桌椅的腿足,即经历了一个由细瘦到粗壮的变化过程,凡具有前者特征的桌椅,其年代一般要早于后者。
通过红木家具构件也可以判断红木家具的年代。如明代官帽椅的靠背光洁无纹,清代官帽椅的靠背板,绝大多数是雕花板,素板罕见。
了解不同时代的装饰风格是判断明清家具年代的重要依据。不同时代有不同的装饰风格。红木家具的装饰花纹与其他工艺品一样,也有着鲜明的时代性,在鉴定红木家具时,可以参照有着同样装饰花纹的其他工艺品来判断,如字画,瓷器等。