红木家具与老上海人的生活息息相关,直到上世纪50年代,无论在石库门弄堂、新式里弄,还是在公寓大楼、花园洋房内,还都可以随意见到老红木家具的踪影。家中置一堂红木家具,是小康生活的标志,也是上海人对家具的审美载体,更因为红木家具坚固耐用,可以传诸后代,那么就承载了瓜瓞绵绵的美好用意。
老上海人对红木家具的青睐,既包含着对海派艺术的审美过程,还是一种炫耀性消费。红木家具以雕工细洁的苏作为主,还有雕工繁琐的京作、用料结实的广作等。上世纪二三十年代,上海进入所谓的**岁月,消费旺盛,红木家具需求量很大,上海人比较喜爱的红木家具是明清古家具与海派西式家具两种。明式讲究线条简练流畅,清式注重纹饰精美雕琢,海派的式样中甚至有来自欧美的装饰派风格的。红木作商家将红木家具设计成不同类型,以适应不同阶层顾客的消费需求,其中又分传统、西式及亦中亦西的海派三种风格,在红木家具上也可得知,上海这个城市是兼容并包的,相当开放。
红木家具在中国的出现,不会早于明代,红木不是中国的本土原材,它来自海外,基本上是东南亚一带。因为海外贸易的兴盛,海船出海后将对方所需货物在港口卸下后,返航时需要压舱物,以**船体的吃水,那么当地的大株红木原材质量厚重便是*好的压舱材料了。于是随船大量运回中国内地,被匠作师傅看中,制成上等家具。如果我们将时间界定在100年前,就可以看到,当时做红木家具的**老红木料大多是产自印度、泰国的酸枝木,现在做红木家具的大红酸枝木产自缅甸、越南、印尼等东南亚地区,售价7万到8万元一吨 ,大料10多万元一吨。
上世纪20年代末,全上海红木家具店铺有100家左右。虹口区一带是旧上海红木作坊集中的地方。据虹口区地方志记载,上世纪30年代有大小40多家红木作坊在此经营,顾客可以买现货,也可以拿着画报上的照片定做。老上海的张万利木器、乔源泰、水明昌等**是市货,其余的小作坊则是行货。老上海的西式红木家具如银器柜、玻璃橱,书橱等,有些脚是老虎腿看上去是中式的,其实纹饰是中西合璧的时尚之作。旧时红木制作与设计,分市货与行货二种。